漢字とカナは使う脳が違う

by rie · 公開 2017年3月17日 · 更新済み 2017年4月7日

日本は、漢字とカナが混ざっている文字を使っています。カナにはひらがな、カタカナがありますし、ローマ字も含めれば、日本語って複雑です。現代では、世界でも珍しいといえます。

この漢字とカナ、実は脳の別々の場所を使って読んでいるのです。

カナはアルファベットと同じで、それ自体に意味があるのではなく、記号を文字としています。例えば、「あ」という字はその形に意味があるのではなく、私たちがその形を「“あ”と読む」と決めて使っています。

では漢字は、というと、それ自体に意味があるものです。｢後｣と｢跡｣、｢痕｣は同じ｢あと｣でもそれぞれに別々の意味があります。
ですので、私たちの脳は漢字を記号としてではなく、絵を見るのと同じように情報を扱います。

私たちの脳は、絵と記号を別々の場所を使って認識します。そのため、漢字とカナも別々の場所で情報処理がされるのです。

この違いは、万が一、文字を読む脳の機能が働かなくなってしまったときに役立ちます。もし、漢字もカナも同じ脳の機能を使って読んでいたら、その機能が働かなくなってしまった場合、文字が全く読めなくなってしまいます。
しかし、どちらか一方の機能が働かなくても、もう一方の機能が働いていれば、漢字だけ、またはカナだけを読むことができるのです。そういう意味で日本語はメリットのある言語だと思います。

それでは、実際に脳でどう処理されているのかというのをまとめてみました。

＜カナを読むプロセス＞

後頭葉「視覚野」　➡　頭頂葉「左回角」　➡　側頭葉「ウェルニッケ領野」

＜漢字を読むプロセス＞

後頭葉「視覚野」　➡　側頭葉「左側頭葉後下部」　➡　側頭葉「ウェルニッケ領野」

＜カナを書くプロセス＞

側頭葉「ウェルニッケ領野」　➡　頭頂葉「左回角」　➡　頭頂葉「体性感覚野」

＜漢字を書くプロセス＞

側頭葉「ウェルニッケ領野」　➡　側頭葉「左側頭葉後下部」　➡　後頭葉「視覚野」　➡　頭頂葉「左回角」　➡　頭頂葉「体性感覚野」

漢字とカナでは読む場合も、書く場合もプロセスが全く違うんですね。

カナを読むプロセスと同じように「後頭葉から頭頂葉」の経路は背側経路といって、「位置」を認識するときに使います。

漢字を読むプロセスと同じように「後頭葉から側頭葉」の経路は腹側経路といって、「形」を認識するときに使います。